インディアナ州
インディアナ州で一番有名な都市はなんといっても首都のインディアナポリス。州の中央に位置するということで選ばれた首都は、あの「インディー500」の町だ。5月のメモリアルデーの頃に行われる「インディー500」は、アメリカの車のレースとしては、フロリダのデイトナ・ビーチのレースとともに、全世界で知られている。
北側にミシガン湖、南側にミシシッピー川の支流オハイオ川が流れる工業地帯のインディアナ州は、古くから車の生産と共に自動車レースが盛んに行われていた所。自動車産業が成功する立地条件は良かったのだが、レース用自動車の開発の方にばかり力が入り、普通自動車産業の方は、デトロイトに遅れをとっていた。
しかし、最近日本を筆頭に、世界中で小回りがきき、競争力のある車に人気が集まる時代になって、インディアナ州の伝統が生かされる事になった。日本の自動車メーカーや部品メーカーの工場をアメリカに建設するには、カーレースの伝統を持つ、この州が最適だという結論をだすところもあるのだ。
また、デトロイトで作られた車のシャシーを買って来て、キャンピングカーに仕上げる技術も全米で一番だ。最近のオート・キャンプ・ブームも手伝って、デトロイトなどからも近いサウスベンド付近は、「キャンピングカー・キャピタル」と言われるほどの盛況ぶりだ。
再開発のモデルケース、インディアナの都市
インディアナ州を始めとする中西部各州は、五大湖につながる平坦な土地が続くので、どこへいっても同じような景色を持ち、特徴がつかみにくい都市が多い。インディアナ州の州都インディアナポリスも、インディー500があるので有名ではあるが、実際は他の都市と同じで、平坦な所に作られた人工的な所、大自然の起伏に囲まれている特徴のある他の地方に比べると、たしかに面白みに欠ける面もある。なんとか町を特徴づけ、人が集まってくる所にしなければ産業誘致もうまくいかないのだ。そのためにはまず、ここに住む人々にとって魅力的な所でなければならない。特徴ある都市にするために徹底的に計算し、古くなった建物は斬新なアイディアでリニューアル、次々と新しい横顔を作りつづけている。それがインディアナポリスだ。
そのインディアナポリスの再開発の目玉は鉄道ターミナル。シカゴ、ゲイリーなどの町からの輸送の中継地点だった、ユニオン・ステーションは、車社会に変わってしまった昨今、すっかり陰が薄くなり、町の景観を損ねるただの古い駅という存在だった。1980年代、ちょうど再開発に燃えていたインディアナポリスではこの駅に目をつけ、市民の集まる場所にしようという大計画を進めることにした。古い駅舎と最新のショッピング・センターというミスマッチは大成功、現在ではサンフランシスコのチョコレート工場跡にできたギラデリ・スクエアと肩を並べられる、再開発によって生まれ変わったショッピング・センターとして全米に名前を知られる存在になったのだ。
そして、インディアナポリスといえば、インディー500。私がこの町を訪ねた時に真っ先に足を運んだのもやはり、他の観光客と同じ、インディー500のレース会場だ。世界中のカーレース・ファンが、一度は見たいと思っているインディー500は、一年前から予約しないとホテルもとれないほどの人気だ。そんな訳で、私も実際のレースは残念ながら見たことがないのだ。
レースが行われている日以外の日にレース場を訪れる人のために、バスが用意されていて、それに乗って実際のコースを走れるようになっていた。思っていたよりもずっと広く感じられるコースで、運転席のすぐ脇に陣取った私は、頭の中でのドライビングは完璧だ。コーナー前では外に膨らんで、直線に備えたアクセル準備も怠らない。気がつくと、すっかりレース・ドライバー気分になっていた。
